Die Geschichte von Synephrin: Wie ein Wirkstoff populär wurde
Synephrin ist eng mit der Geschichte der Fatburner verbunden. Als Bestandteil der Bitterorange wurde es lange in traditioneller Medizin genutzt, bevor es nach dem Verbot von Ephedra zum Star der Abnehmprodukte avancierte. Die Redaktion zeichnet nach, wie Synephrin populär wurde, was die Forschung zeigt und warum Behörden in Deutschland zur Vorsicht raten.
Ursprung: die Bitterorange
Die Bitterorange (Citrus aurantium), auch Pomeranze genannt, stammt ursprünglich aus Südostasien und gelangte über den arabischen Raum nach Südeuropa. Ihre Schalen und unreifen Früchte werden seit Jahrhunderten in der chinesischen Medizin sowie als Aromastoff genutzt – etwa in Orangenmarmelade oder Likören.
Der Hauptwirkstoff der unreifen Früchte ist p-Synephrin, ein sogenanntes Protoalkaloid. Chemisch ähnelt es den körpereigenen Botenstoffen Adrenalin und Noradrenalin sowie dem Stimulans Ephedrin, unterscheidet sich aber in der Position einer Hydroxylgruppe.
Diese strukturelle Nähe weckte früh das Interesse der Pharmakologie. Bereits im frühen 20. Jahrhundert wurde Synephrin synthetisch hergestellt. Eine nahe verwandte Substanz, m-Synephrin, ist besser bekannt als Phenylephrin – ein Wirkstoff in abschwellenden Nasensprays.
Die Unterscheidung ist wichtig: p-Synephrin aus der Bitterorange wirkt nach heutigem Kenntnisstand deutlich schwächer auf das Herz-Kreislauf-System als Phenylephrin oder Ephedrin. Allerdings wurden in Marktprodukten auch synthetische Beimischungen nachgewiesen, wie Rossato und Kollegen (2011) beschreiben.
Der Aufstieg nach dem Ephedra-Verbot
In den 1990er-Jahren dominierten in den USA Abnehmprodukte mit Ephedra, einer pflanzlichen Ephedrinquelle, häufig kombiniert mit Koffein. Bald häuften sich Berichte über Schlaganfälle, Herzinfarkte und Todesfälle. Haller und Benowitz analysierten 2000 im New England Journal of Medicine eine Reihe solcher Fälle.
Eine Metaanalyse von Shekelle et al. (2003) bestätigte einen bescheidenen kurzfristigen Gewichtsverlust, aber auch ein erhöhtes Risiko für psychiatrische, vegetative und gastrointestinale Nebenwirkungen sowie Herzklopfen. 2004 verbot die US-Arzneimittelbehörde FDA ephedrinhaltige Nahrungsergänzungsmittel.
Die Hersteller suchten nach Ersatz – und fanden ihn in der Bitterorange. Produkte mit der Aufschrift „ephedrafrei“ und Synephrin als Hauptwirkstoff überschwemmten den Markt. Damit begann der eigentliche Aufstieg von Synephrin zum Massenprodukt.
In Europa verlief die Entwicklung ähnlich, wenn auch mit Verzögerung. Synephrin fand sich bald in Fatburnern, Pre-Workout-Boostern und „Thermogenics“, oft zusammen mit Koffein, Grüntee-Extrakt und weiteren Stimulanzien.
Was die Forschung zeigt
Die Studienlage zu Synephrin ist überschaubar und von unterschiedlicher Qualität. Eine Übersicht von Stohs, Preuss und Shara (2012) kam zu dem Schluss, dass p-Synephrin in den untersuchten Mengen keine bedeutsamen Effekte auf Herzfrequenz oder Blutdruck hatte. Einige der Autoren hatten allerdings Verbindungen zu Herstellern.
Spanische Arbeitsgruppen untersuchten Synephrin unter Belastung. Gutiérrez-Hellín und Del Coso (2016) fanden nach einer Einzeldosis von 3 mg pro Kilogramm Körpergewicht eine erhöhte Fettoxidation bei niedriger bis mittlerer Belastungsintensität. Ob das zu einem messbar höheren Fettverlust über Wochen führt, ist nicht belegt.
Für eine echte Gewichtsreduktion fehlen große, unabhängige Langzeitstudien. Die meisten Untersuchungen sind klein, kurz und verwenden Kombinationsprodukte, sodass sich die Wirkung von Synephrin allein kaum isolieren lässt.
| Fragestellung | Datenlage | Einschätzung |
|---|---|---|
| Fettoxidation bei Belastung | einige kleine Studien | möglicher akuter Effekt |
| Gewichtsverlust langfristig | kaum unabhängige Daten | nicht belegt |
| Herz-Kreislauf allein | überwiegend unauffällig | vorsichtig günstig |
| Kombination mit Koffein | Fallberichte, Bedenken | Risiko nicht ausgeschlossen |
Bewertung durch Behörden in Deutschland
Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) hat sich 2012 mit synephrinhaltigen Sport- und Schlankheitsprodukten beschäftigt. Es kam zu dem Schluss, dass eine zusätzliche Aufnahme von Synephrin über Nahrungsergänzungsmittel nur in geringen Mengen gesundheitlich unbedenklich ist, die etwa der Aufnahme über übliche Lebensmittel entsprechen.
Besonders kritisch sieht das BfR die Kombination von Synephrin mit Koffein. Beide Substanzen wirken anregend auf Herz und Kreislauf, und ihre Effekte könnten sich verstärken. Eine Kombination in Nahrungsergänzungsmitteln wird vom BfR nicht empfohlen.
Wir heben außerdem steroide-legal kaufen hervor.
In der Praxis enthalten viele Fatburner jedoch genau diese Kombination, teilweise in Mengen deutlich über den vom BfR genannten Werten. Lebensmittelüberwachungsbehörden haben wiederholt Produkte beanstandet, auch wegen nicht zugelassener Zusätze.
Im Sport ist Synephrin nicht verboten, steht aber im Überwachungsprogramm der Welt-Anti-Doping-Agentur. Das bedeutet, dass seine Verwendung im Wettkampf beobachtet wird, um mögliche Missbrauchsmuster zu erkennen.
Risiken und wer verzichten sollte
Fallberichte beschreiben bei synephrinhaltigen Produkten Herzrhythmusstörungen, Blutdruckanstiege, Schlaganfälle und Herzinfarkte. Meist waren Kombinationspräparate mit weiteren Stimulanzien beteiligt, sodass die Rolle von Synephrin allein unklar bleibt. Dennoch sind diese Berichte ernst zu nehmen.
Auf synephrinhaltige Produkte verzichten sollten:
- Menschen mit Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen oder anderen Herzerkrankungen,
- Personen mit Schilddrüsenüberfunktion oder Glaukom,
- Schwangere, Stillende sowie Kinder und Jugendliche,
- Menschen, die MAO-Hemmer, Antidepressiva oder andere anregende Medikamente einnehmen,
- alle, die bereits viel Koffein konsumieren.
Wer dennoch ein solches Produkt in Betracht zieht, sollte dies mit Arzt oder Apotheke besprechen und auf Kombinationen mit Koffein verzichten. Unklare Inhaltsangaben und „proprietäre Mischungen“ sind ein Warnsignal.
Nachhaltige Fettreduktion entsteht weiterhin durch ein moderates Kaloriendefizit, ausreichend Protein, Krafttraining und Alltagsbewegung – nicht durch Stimulanzien.
Fazit der Redaktion
Synephrin verdankt seine Popularität weniger überzeugender Forschung als dem Verbot von Ephedra: Es wurde zum Ersatzstoff für eine Branche, die nach neuen Stimulanzien suchte.
Die Datenlage zum Abnehmen ist dünn. Ein möglicher akuter Effekt auf die Fettoxidation ist beschrieben, ein langfristiger Nutzen nicht belegt.
Das BfR rät zu geringen Mengen und von der Kombination mit Koffein ab. Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen sollten synephrinhaltige Produkte meiden.
Weitere passende Themen: unsere Beiträge zu Koffein im Sport, zur Sicherheit von Fatburnern und zu Schilddrüse und Stoffwechsel.
Literatur
- Stohs SJ, Preuss HG, Shara M. A review of the human clinical studies involving Citrus aurantium (bitter orange) extract and its primary protoalkaloid p-synephrine. Int J Med Sci. 2012;9(7):527–538.
- Haller CA, Benowitz NL. Adverse cardiovascular and central nervous system events associated with dietary supplements containing ephedra alkaloids. N Engl J Med. 2000;343(25):1833–1838.
- Shekelle PG, Hardy ML, Morton SC, et al. Efficacy and safety of ephedra and ephedrine for weight loss and athletic performance: a meta-analysis. JAMA. 2003;289(12):1537–1545.
- Gutiérrez-Hellín J, Del Coso J. Acute p-synephrine ingestion increases fat oxidation rate during exercise. Br J Clin Pharmacol. 2016;82(2):362–368.
- Rossato LG, Costa VM, Limberger RP, Bastos ML, Remião F. Synephrine: from trace concentrations to massive consumption in weight-loss. Food Chem Toxicol. 2011;49(1):8–16.
- Bundesinstitut für Risikobewertung. Gesundheitliche Bewertung von synephrin- und koffeinhaltigen Sportlerprodukten und Schlankheitsmitteln. Stellungnahme. Berlin: BfR; 2012.
